Né en 1925, Martin Gray a vécu une existence où tragédie et moments d’espoir et de combat ont été intimement mêlés. Jeune homme, il a vécu dans le ghetto de Varsovie, puis fut déporté par les nazis dans le camp d’extermination de Treblinka, où, parce qu’il était jeune et vigoureux, il fut chargé de retirer les corps des chambres à gaz et de les enfouir. Une expérience dont l’horreur le marquera à jamais. Il perd 110 membres de sa famille dans l’Holocauste, mais réussit à survivre et à s’évader. Il s'engagera plus tard dans l'armée soviétique pour lutter contre la barbarie nazie. Il émigre aux États-Unis où il fait fortune. Il s'installe en France où il perd sa femme et ses quatre enfants dans un incendie de forêt en 1970.

Suite à la parution de ce roman en 1970 aux éditions Robert Laffont, Martin Gray a reçu des lettres venant de tous les pays, de millions de lecteurs lui témoignant leur soutien et leur fraternité.