Dans cet ouvrage, Ahmed Youssef analyse les relations du monde islamique avec l'Occident, et plus particulièrement avec la France. Depuis les Croisades, l'Orient musulman attire les Français ; des rapports pacifiques, commerciaux et culturels se développent au fil des siècles, mais ce sont surtout les projets de conquête qui nourrissent l'imagination et les recherches des orientalistes. Fasciné par la figure de Mahomet, Bonaparte entreprend en Égypte une action civilisatrice ambitieuse, qui marque le début de l'"occidentalisation" du monde arabe. L'auteur étudie en détail ce premier choc culturel pour l'opposer aux conflits récents, où les États-Unis jouent un rôle prépondérant. Il met en valeur le choix bonapartien de s'appuyer sur les islamises modérés, et de rechercher un terrain d'entente, plutôt que de rejeter en bloc l'Islam.