Janvier-mars 2008, dans le XXe arrondissement à Paris. Malik Diagourag, alias El Magnifico, a 24 ans, vient de sortir de prison et squatte l’appartement de son frère, footballeur au Paris-Saint-Germain, en déplacement professionnel aux États-Unis. Depuis sa cellule, où il a passé trois ans pour braquage, Malik a entrepris de raconter son existence de malfrat sous forme d’un manuscrit, et il espère maintenant trouver un éditeur qui accepterait de le publier.
Il fait la connaissance des habitants du quartier : Anthony Duval, 38 ans, musicien prometteur qui cherche un producteur pour son premier album ; Johann Menon, dit Bonheur, 23 ans, qui survit de petits boulots dans un supermarché, tout en rêvant de se présenter aux élections municipales de ce printemps 2008, et qui s’est lié d’amitié avec un billet de 5 euros ( !) ; le frère de Bonheur, Maxime Menon dit Maxou, qui vit avec Christine Socol dite Anastacia. Ces deux ambitieux-là ont décidé d’arrêter de travailler pour s’entraîner et prendre des cours de danse afin de gagner le premier prix d’une émission de téléréalité.
Ils sont nombreux à s’inviter ainsi dans la vie de Malik et, avec eux, drogue, sexe, politique et violence… les destins se croisent, les couples se font et se défont. L’espérance n’habite pas dans le coin, et les plaisanteries du destin peuvent prendre un cours tragique.
Écrit dans un style très nerveux, âpre mais empreint d’émotion et de tendresse, ce roman met en scène la distance entre le rêve de réussite et de notoriété, qui habite aujourd’hui toute une génération, et la réalité d’un quotidien qui ne peut pas se partager.