Traduit de l’anglais (États-Unis) par Guy Abadia.

Avec L’Épée de Darwin, Dan Simmons signe son roman le plus ambitieux depuis L’Échiquier du mal.

L’ÉPÉE DE DARWIN : "Toutes choses étant égales par ailleurs, la solution la plus simple est généralement une stupidité." (Darwin Minor, XXIe siècle)
"Le petit monde des enquêteurs des compagnies d’assurances décerne chaque année de façon posthume le prix Darwin à la personne qui a rendu le plus service à l’humanité en retirant son ADN du patrimoine génétique commun… c’est-à-dire celui qui se tue de la manière la plus stupide. L’année dernière, par exemple, c’est un mec de Sacramento qui a tellement secoué un distributeur de Pepsi que la machine est tombée sur lui en l’écrasant."

Darwin Minor, docteur en physique, travaille comme expert des compagnies d’assurance sur les accidents de la route. L’arnaque à l’assurance est en effet devenue un véritable sport national, pratiqué par des réseaux mafieux qui déclenchent volontairement des accidents avec la complicité d’avocats véreux. Dans cet univers de violence et de tôles froissées, Darwin tente d’oublier la mort dramatique de sa femme et de son enfant, dix ans auparavant, dans le crash d’un 737.
Mais voilà qu’au retour d’une de ses expertises, Darwin est agressé sur l’autoroute par deux hommes armés dans une Mercedes. Au terme d’une course-poursuite spectaculaire, ses assaillants seront tués. Le FBI les identifiera comme des tueurs à gage russes. On suspecte un réseau criminel de grande envergure. Mais pourquoi Darwin a-t-il été leur cible ? Mis sous la protection de l’agent Sydney Olson, une femme de caractère qui ne laisse pas Darwin indifférent, ce dernier va jouer le rôle de chèvre…
S’inspirant de faits réels, Dan Simmons explore le monde méconnu des expertises d’accident (le propre frère de Dan Simmons est un de ces experts). Si l’on pense à la fois à Duel de Spielberg et au Crash de Ballard et Cronenberg, Simmons réussit le tour de force de mener une véritable réflexion sur la violence, mêlant théorie du chaos et philosophie stoïcienne, tout en signant un thriller high-tech d’un brio époustouflant.