Partir. Pour changer d'air et « trouver un chemin ». Et marcher. Pour donner plus de corps au voyage et de rythme à la méditation. Baccalauréat en poche et sans un sou, c'est le rêve qu'a accompli sur les routes de France, d'août à décembre 2008, Hadrien Rabouin, 17 ans, en compagnie de Camomille, une jeune génisse de 18 mois, choisie pour sa patience et sa douceur au sein du troupeau de ses parents, éleveurs bio installés en Anjou. Aussi modeste qu'insolite, porté par une incroyable et bien involontaire médiatisation, le périple du jeune randonneur et de sa compagne a ému la France entière, jusqu'en Allemagne et même en Asie.

Si la vieille icône cinématographique de la vache et du prisonnier Fernandel n'y est peut-être pas totalement étranger, c'est pourtant bien ailleurs qu'il convient de chercher les raisons de l'intérêt et de l'affection générale qui ont entouré Hadrien et Camomille. A l'instar du voyage culte de l'écrivain Robert-Louis Stevenson et de son ânesse Modestine, sur les sentiers des Cévennes à la fin du XIXe siècle, sans doute sont-ils venus réveiller en nous un désir profond et partagé. Celui de l'aventure au coin du bois, itinérante, innocente et désintéressée, qui jamais ne nous quitte véritablement.

Surtout, au moment où la crise financière et écologique mondiale nous renvoie implacablement aux fragilités et à la déraison de nos sociétés dites de progrès, l'authenticité et la sincérité du discours d'Hadrien ont touché là où ça fait du bien. Là où il y en a besoin. À nos racines rurales et à notre besoin d'harmonie avec la terre. À la nécessité aussi d'une rencontre pacifiée avec l'autre, l'inconnu, l'étranger qu'Hadrien et Camomille n'ont eu de cesse de provoquer, volontairement ou pas, tout au long des 1 200 kilomètres parcourus sur des chemins et petites routes de l'Ouest. Pour échanger, découvrir, apprendre et avancer. C'est cette histoire, soigneusement consignée au jour le jour par Hadrien, que cet ouvrage se propose de faire vivre.