Cet ouvrage est le dernier livre du général Bigeard qui, à bientôt 90 ans, souhaite laisser avec ce texte une sorte de testament. Héros de la résistance et des guerres coloniales d'Indochine et d'Algérie, officier le plus décoré de France, secrétaire d'État à la Défense entre 1975 et 1976, dans le premier gouvernement Chirac, sous le septennat de Valéry Giscard d'Estaing, puis député, apparenté UDF, pendant dix ans, le général Bigeard est un personnage majeur de la France contemporaine. Pendant le dernier demi-siècle, il a incarné une figure publique à la présence forte, que ce soit sur le terrain ou dans la vie politique. Il fait maintenant office de "sage de la nation", un peu à la manière d'Antoine Pinay autrefois, quoique sur un tout autre registre. Voilà pourquoi cet ouvrage se veut une mise au point sur les valeurs du général Bigeard et le regard qu'il porte sur l'histoire récente de la France ainsi que, surtout, sur son avenir.


Ses valeurs, ce sont avant tout le patriotisme et la foi en un idéal, loin du matérialisme triomphant de notre époque. Son regard sur l'évolution récente (disons les quarante dernières années) de notre pays est profondément critique et désabusé. Un constat, implacable : les Français ont perdu le goût de l'effort et de la discipline, un certain sens de la volonté collective, et préparent pour leur pays un avenir bien sombre, un avenir de déclin, si rien n'est fait pour mettre fin à cette dérive. Enfin le général Bigeard identifie un défi majeur auquel est confronté notre pays, comme d'ailleurs tous les pays occidentaux, ainsi que les États-Unis, l'Espagne ou encore la Grande-Bretagne ont pu en faire l'expérience : la lèpre du terrorisme islamique. L'ouvrage se clôt sur des considérations plus personnelles, dévoilant pour la première fois des pans entiers d'une vie privée qui était jusqu'alors restée entièrement dans l'ombre. Une manière de dire que la vie est un tout, et que les parcours personnel et professionnel du héros de Dien Bien Phu sont indissociables.