Si l'oeuvre de Colette paraît si riche et si variée, c'est sans doute qu'elle est à l'image de la vie de son auteur. De la série des Claudine à La fleur de l'âge, le destin de Colette est celui d'une femme incroyablement libre à une époque où la bienséance aurait voulu qu'elle soit soumise. C'est peut-être pour cela qu'elle passe pour scandaleuse, provocante. Elle est née le 28 janvier 1873 et s'est éteinte le 3 août 1954. Entre ces deux dates, elle aura sans contrainte aimé des hommes et des femmes, se sera produite dans des spectacles de music-hall, et aura surtout marqué pendant plus de cinquante ans la littérature française. C'est cette vie hors du commun que détaille Hortense Dufour dans cette biographie dense et passionnante comme un roman, le roman de la vie de Colette.