Elsa Marrable est une drôle de vieille dame grincheuse, légèrement portée sur le whisky, et qui a une fâcheuse tendance à vivre au-dessus de ses moyens. Ce ne serait, après tout, pas vraiment grave si sa rangée de peupliers ne croissait régulièrement au rythme des trous si accueillants que la vieille dame fait creuser aux pieds des arbres… pour y enterrer ses dames de compagnie successives qui, comme par hasard, lui ont confié au préalable la gestion de leurs économies. C'est le cas de cette mlle Tinsley qui s'inquiète un peu vite du devenir en actions de son pécule et dont, subitement, plus personne n'entend parler. Mais voilà qu'une intruse, Harriet Crewe, vient s'installer en face de la maison de Mme Marrable, et qu'un chien bâtard vient un peu trop renifler dans ses petites affaires...

De l'humour, du suspense et un état de tension permanent font de ce texte un des grands récits de roman policier psychologique, excellente introduction à l'oeuvre d'Ursula Curtiss, qui était la fille d'Helen Reilly, elle aussi célèbre auteur de romans policiers dans les années trente et quarante. Les situations comiques ou au contraire d'extrême tension créée par le délire de la vieille criminelle sont des modèles du genre. On le lit d'une seule traite et on en redemande. --Bruno Ménard