Japon, fin du XVIIe siècle. Sano lchirô, grand investigateur du shogun Tokugawa Tsunayoshi, doit enquêter sur un assassinat perpétré en plein coeur du palais impérial. Harume, une des concubines du shogun, a été empoisonnée par l'encre d'un tatouage secret qu'elle dédiait à un mystérieux amant. Sano découvre en outre que la jeune femme était enceinte. Le meurtrier voulait-il éliminer l'héritier tant attendu des Tokugawa ? Or les suspects, pour divers motifs, ne manquent pas. L'assassin serait-il le lieutenant Kushida, amoureux fou d'Harume, qu'elle avait éconduit? Ou bien Ichiteru, une autre favorite du shogun, jalouse des attentions du dirigeant suprême envers sa rivale? Ou encore le daimyo Miyagi, un voyeur qui payait Harume pour assister à ses ébats et qu'elle faisait chanter... Pour mener à bien son enquête, le grand investigateur va recevoir l'aide inattendue de Reiko, sa toute jeune épouse au caractère bien trempé, issue d'une famille de samouraïs. Tous deux vont s'efforcer de résoudre l'énigme du meurtre en dénouant le fatal écheveau des circonstances qui ont mené à la mort de la belle concubine... Intrigues de palais, guerres de pouvoir et passions exacerbées forment la trame de ce passionnant polar historique, qui fait revivre avec talent les moeurs du Japon de l'époque d'Edo.