Après la canicule de 2003 (plus de 15 000 morts), on découvre que la France a déjà subi une dizaine d'épisodes caniculaires au cours du XXe siècle ! Certes, des progrès ont été faits : l'année 2006 a été chaude mais a montré une réduction de la mortalité attendue. Toutefois, nous devons rester vigilants. Et sommes-nous suffisamment préparés ? L'impact du climat, des températures extrêmes, est à prendre en compte sur la mortalité. Il faut aussi changer les mentalités : pourquoi le froid fait-il moins peur ? La surmortalité hivernale est toujours méconnue, alors que les grands froids de 2009 et 2012 ont entraîné des milliers de morts. Une prise de conscience collective doit émerger pour que ces drames n'aient pas lieu.

Ce livre revient sur les plus importants accidents climatiques survenus en France, et sur les conséquences de la chaleur et du froid en matière de morbidité et mortalité. Il offre des pistes de réflexion, passe en revue les modalités de défense dont nous disposons pour y faire face. Qu'il s'agisse de moyens artificiels ou naturels : transpiration, vasodilatation, vasoconstriction, variation du débit cardiaque… il nous rappelle les gestes protecteurs, et aussi ceux à éviter contrairement aux idées reçues : faire boire des litres d'eau à une personne âgée lors d'épisodes caniculaires peut s'avérer dangereux.

Ce livre a une double ambition : ne plus tolérer un seul décès dû à une chaleur estivale inhabituelle, ne plus admettre notre passivité collective devant la paisible surmortalité hivernale.

Préface du Pr François Bourdillon, directeur général de Santé publique France.

Postface de Daniel Rousseau, membre du Conseil supérieur de la météorologie.

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