Ils ont inventé l'arme suprême pour combattre le terrorisme. Oseront-ils l'utiliser ?

En menant des recherches sur la gravité, le physicien Jeffrey Horton a découvert par hasard les propriétés d'une de ses machines : elle fait exploser la poudre dans un certain rayon d'action. Baptisée la « Détente », cette arme « pacifiste » peut donc rendre inoffensives bombes et armes à feu. Mais ne représente-t-elle pas un danger pour l'équilibre des forces mondial ?

Le nouveau président des États-Unis est décidé à l'utiliser pour éradiquer la violence dans son pays et, à long terme, conduire à un désarmement mondial. Malgré de fortes résistances, il dissémine dans le pays des « Boucliers vitaux » protégeant les zones sensibles. Hélas, l'activation de la Détente provoque des accidents et l'opinion se révolte... Une frange extrémiste des détenteurs d'armes à feu se constitue en milices paramilitaires, prêtes à garder leurs armes à tout prix. Tandis que les chercheurs tentent d'améliorer la maniabilité de la Détente, en mettant au point l'« Enrayeur », commence un bras de fer qui va décider de l'avenir de l'humanité...