"Le mois de janvier venait de commencer et les navigateurs croyaient voguer sur une large rivière. Alors, ils baptisèrent l'endroit "Rivière de Janvier ", soit, en portugais, Rio de Janeiro." Depuis la découverte de cette baie mythique en 1502 jusqu'à nos jours en passant par la période impériale ou encore par la finale du Mondial de football de 1950 perdue au stade Maracanà - la pire tragédie qu'ait connue le pays, selon certains historiens -, " Le Roman de Rio " retrace la grande et la petite histoire de la " cité merveilleuse" dont les acteurs, pittoresques mais bien réels, font penser à des personnages de roman. Hans Staden (otage des Indiens anthropophages), Dom Pedro Ier (l'empereur aux pulsions sexuelles débridées), Getulio Vargas (le président suicidé en son palais d'une balle en plein coeur), Jorginho Guinle (le play-boy du Copacabana Palace), Tom Jobim (l'inventeur de " The girl from Ipanema "), Ivo Pitanguy (le "pape" de la chirurgie esthétique) ou encore Jean-Paul Belmondo (" L'Homme de Rio "): tous incarnent à leur manière la folle démesure d'un Nouveau Monde où la réalité dépasse souvent la fiction. Jamais l'histoire de Rio de Janeiro et, au-delà, celle du Brésil, n'avait été racontée de manière aussi concise et vivante.