Cet ouvrage avait été voulu, conçu et réalisé par René Nelli dès 1959, dans le but très clairement défini d'offrir au lecteur sous une forme accessible - c'est-à-dire en traduction française - mais avec un souci permanent de rigueur historique et d'intelligence critique, l'ensemble des textes originaux écrits par les cathares, qui datent des XIe-XIVe siècles. On trouvera ici une réédition actualisée et complétée des textes nouvellement retrouvés.

Ecritures Cathares se compose d'un apocryphe bogomile (l'Interrogation Johannis ou Cène secrète), de deux traités (Traité anonyme et Livre des deux Principes), de trois rituels (rituel latin de Florence, rituels occitans de Lyon et Dublin), textes présentés, traduits et commentés par René Nelli (avec une introduction sur les origines et l'esprit du catharisme) - sauf le rituel de Dublin traduit et commenté par Anne Brenon.

Ces écrits cathares rectifient avec infiniment de précision et de sensibilité, la vision parfois à l'emporte-pièce des inquisiteurs, qui fut longtemps la seule source documentaire à disposition des chercheurs. Ils complètent heureusement l'information la où béait une lacune, réorientent bien des perspectives qui paraissaient déroutantes. Décrit et décrié comme hérésie manichéenne par la polémique catholique médiévale, le catharisme se définit comme exigence chrétienne, et des plus hautes, dans ses propres livres.

Les livres des Cathares pour des lecteurs d'aujourd'hui.