S'agit-il d'un document apocryphe ou d'un texte authentique ? Aux lecteurs d'en juger. Patrick Ravignant, grand chercheur et spécialiste de l'histoire napoléonienne, a découvert par hasard le manuscrit de cet ouvrage en Afrique, où il séjourne depuis plusieurs années. Pour les exilés de Sainte-Hélène, Le Cap était un passage obligé lors de leur retour en Europe. Ce texte a pu rester caché en Afrique du Sud, puis circuler à travers le continent, au cours des deux derniers siècles. Bien sûr, on connaît le Mémorial de Sainte-Hélène, long et brillant plaidoyer politique écrit sous la dictée de l'Empereur, où Napoléon s'explique et se justifie après coup, habile propagande destinée à préparer le retour, en présentant le grand proscrit comme le martyr de la cause des peuples et le héros des temps modernes. Ici, Bonaparte note ses impressions au jour le jour, du début de la Révolution à la fin de sa vie. Il n'y a donc ni recul, ni calcul. On perçoit mieux ses changements et ses lignes de continuité, ses doutes et ses certitudes. Journal secret, véritable ou fictif, ce livre suit le parcours de cet homme extraordinaire avec la force et la conviction d'un témoignage vécu en direct, au fil des événements.