Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après deux cents ans de fermeture presque totale, le Japon fut contraint d'ouvrir ses fron­tières. Depuis, les voyageurs occidentaux n'ont cessé de s'étonner des particularités de cette exotique petite nation insulaire qui les accueillit tantôt avec égards, tantôt avec méfiance, en multipliant souvent les malentendus. Donald Richie a choisi d'évoquer de manière littéraire et originale les relations complexes entre Japon et Occident. En une douzaine de portraits savoureux et souvent cocasses, il retrace les expériences, les impressions et les incompréhensions de touristes prestigieux depuis plus d'un siècle, de Pierre Loti à Marguerite Yourcenar, en passant par Charlie Chaplin, Jean Cocteau ou Truman Capote. On visitera ainsi le Hokkaidô à dos d'Aïnou en compagnie de l'Anglaise Isabella Bird, on verra Pierre Loti prendre femme comme on achète un bonzaï, on découvrira que Charlie Chaplin échappa de peu à un attentat fomenté par l'extrême droite nationaliste et on suivra l'initiation de William Faulkner aux vertus du saké... De nationalité américaine mais vivant au Japon depuis 1947, Donald Richie est considéré comme l'un des meilleurs spécialistes occidentaux du cinéma japonais. Il est aussi l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages en langue anglaise sur le Japon, sa société et sa culture. Ont notamment été publiés en français Tôkyô, extravagante et humaine (Autrement, 2000) et Le Cinéma japonais (Éditions du Rocher, 2005).