Le roman débute alors que Platon, ayant fondé vingt ans plus tôt son Académie, s'est absenté d'Athènes. A Delphes, centre oraculaire de la Grèce, la Pythie annonce à Eriphile qu'il sera tué sept jours plus tard. Cette prophétie entraîne une succession d'événements tragiques qui se mêlent aux combats sanglants que les cités se livrent pour l'hégémonie de la Grèce. Alcibiade, jeune aristocrate qui ne croit pas aux oracles, décide de mener sa propre enquête. Ses investigations le conduisent au sein de l'univers opaque des collèges d'Apollon et au coeur des secrets qui entourent la mystérieuse puissance de Thèbes, l'implacable ennemie de Sparte et d'Athènes.