Paris, janvier 1257. Un moine dominicain, Raoul de Hinault, doit se rendre à la cour de Tolède pour y être reçu par le roi Alphonse X, qui envisage de lui confier une délicate mission secrète. Toutefois, l'audience est repoussée et on lui demande de faire d'abord un détour par Saint-Jacques-de-Compostelle, dissimulé dans un groupe de pèlerins, pour enquêter sur l'étrange assassinat d'un fidèle du roi, don Rodrigo Garda, dans une région particulièrement turbulente.