Ce jour de l'hiver 1981, dans une petite ville du Vermont, Sibyl Danforth, sage-femme non diplômée, fait accoucher Charlotte Bedford, la femme du pasteur. Des complications surviennent, mais le blizzard qui sévit l'empêche de demander de l'aide. Charlotte meurt soudain en plein travail. Sibyl pratique alors une césarienne «sauvage» pour sauver le bébé...

Mais Charlotte était-elle vraiment morte quand Sibyl est intervenue ? Sous la pression des médecins traditionnels, la machine judiciaire se met en route : Sibyl est accusée d'homicide involontaire et d'exercice illégal de la médecine.

Soutenue par l'avocat Stephen Hastings et par toutes ces femmes qui défendent la même conception du libre choix de l'accouchement, Sibyl va devoir faire la preuve de son professionnalisme, et se battre pour cette vocation qui fait le sens de sa vie.